اكتشفت مجموعة من العلماء شبكة من الشقوق المضلعة على بعد عشرات الأمتار تحت سطح يوتوبيا بلانيتيا على المريخ. يمتد كل صدع على مسافة 70 مترًا، ويحده طين من الجليد والطين بعرض 30 مترًا. يُعتقد أن عمر هذه المادة قد يتراوح بين 2 مليار و3.5 مليار سنة.
رُصِدت هذه الأنماط في البيانات التي أرسلتها المركبة الفضائية الصينية Zhurong، التي استكشفت منطقة شمال خط استواء المريخ تسمى Utopia Planitia. يُظهر الرادار نمطًا مستمرًا مكونًا من 15 مضلعًا مدفونًا، مما يشير إلى وجود المزيد في المنطقة.
يشير الباحثون إلى أن أنماطًا مماثلة تظهر على الأرض في جرينلاند وأيسلندا والقارة القطبية الجنوبية عند انكماش درجات الحرارة. يُملأ الجليد والطين هذه الشقوق، وقد يمنعان الشفاء، مما يؤدي إلى انقسام السطح.
يقدم هذا الاكتشاف دليلاً جديدًا على أن المريخ كان يستضيف الماء وكان لديه مناخ صديق للحياة. يُظهر النمط أيضًا أن المناطق الاستوائية على المريخ كانت باردة بما يكفي لتشكل شقوقًا مشابهة لتلك عند القطب الجليدي للأرض.
هناك فرضية تشير إلى أن المريخ كان مائلًا على محوره بزاوية أكبر في الماضي، وهذا يفسر الاختلاف في درجات الحرارة بين المناطق القطبية والاستوائية.